日本酒の「冷や」って冷たいお酒のこと？意外と知らない「冷や」の意味

日本酒を注文するときに、

「冷やでお願いします」

と言ったことはありませんか？

 

「冷や」と聞くと、冷蔵庫で冷やした冷たい日本酒を思い浮かべる方も多いと思います。

ところが、日本酒の世界でいう「冷や」は、実は冷たいお酒のことではありません。

 

では、「冷や」とはいったいどんな日本酒のことなのでしょうか？

今回は、日本酒の「冷や」という言葉の意味と、その歴史についてご紹介します。

まず、「冷や」とは何か。

日本酒でいう「冷や」は、基本的に燗をしていない常温の日本酒を指します。

一方、冷蔵庫などで冷やした日本酒は「冷酒（れいしゅ）」と呼びます。

 

つまり、

冷や＝常温

冷酒＝冷やした日本酒

という違いがあります。

 

「冷や」という言葉からすると少し不思議ですよね。

では、なぜ常温のお酒を「冷や」と呼ぶのでしょうか？

その理由を知るには、日本酒の歴史を少しさかのぼってみる必要があります。

 

現在では、家庭にも冷蔵庫があり、日本酒を冷やして飲むことは当たり前になっています。

しかし、昔から冷蔵庫があったわけではありません。

 

日本で電気冷蔵庫が一般家庭に普及し始めたのは昭和30年代以降です。昭和32年（1957年）の電気冷蔵庫の普及率は2.8％で、その後急速に普及していきました。昭和45年（1970年）には89.1％に達しています。「参考：国立国会図書館デジタルコレクション⁠」

 

もちろん、それ以前にも氷を使った「氷冷蔵庫」は存在していました。

ただ、現代のように家庭で簡単に冷蔵庫を使える時代ではありませんでした。「参考：レファレンス協同データベース⁠」

 

そのため、昔の日本酒にとっては、

「温める」か「温めないか」

という区別が重要だったのです。

 

温めない日本酒を「冷や」と呼び、温めたものを「燗酒」と呼ぶ。

現在のように「冷たい日本酒」と「常温の日本酒」を区別する必要がなかったわけですね。

日本酒には、昔から燗をして飲む文化がありました。

日本酒造組合中央会によると、お燗の習慣は江戸時代中期以降に一般的になったとされています。「参考：日本酒造組合中央会⁠」

 

江戸時代には、日本酒そのものの生産や流通も大きく発展しました。

特に江戸時代には、伊丹や池田、後には灘などが酒どころとして発展し、酒が広い地域へ運ばれるようになります。「参考：国税庁⁠」

 

そんな時代の日本酒の楽しみ方のひとつが、お燗だったのです。

つまり昔の日本酒では、

「温める」か「温めない」か

という違いが、今よりも身近なものだったと考えられます。

現代では、「冷やでください」と言えば、冷蔵庫で冷やした日本酒が出てくることもあります。

これは、現在の私たちが「冷やす」という言葉から、冷たい状態をイメージすることが多くなったからでしょう。

 

しかし、日本酒の用語としては、

冷や＝常温

冷酒＝冷たい日本酒

という区別があります。

「参考：日本酒造組合中央会⁠」

 

冷蔵庫が普及し、冷たい日本酒を手軽に楽しめるようになったことで、「冷たい日本酒」という飲み方がより身近になった。

そう考えると、「冷や」という言葉の意味が少し分かりやすくなるのではないでしょうか。

日本酒の面白いところは、同じお酒でも温度によって香りや味わいの感じ方が変わることです。

 

冷やして飲むことで、すっきりとした印象になるお酒もあれば、常温にすることで香りや旨味を感じやすくなるお酒もあります。

また、お燗をすることで、ふくらみやまろやかさが出るお酒もあります。

 

だからこそ日本酒は、

「冷たいほうが美味しい」

「燗のほうが美味しい」

と一概には言えません。

 

お酒の種類や料理、その日の気分によって、温度を変えて楽しむことができます。

日本酒の「冷や」は、冷たい日本酒ではなく、基本的に常温の日本酒を意味します。

一方、冷蔵庫などで冷やした日本酒は「冷酒」と呼びます。

 

昔は現在のように家庭に冷蔵庫が普及していなかったため、日本酒は「温めるか、温めないか」という楽しみ方が基本でした。

その「温めない日本酒」を指す言葉として、現在も「冷や」という呼び方が残っています。

 

今度日本酒を飲むときには、

「これは冷酒にしよう」

「今日は冷やで飲んでみよう」

「燗にするとどうなるかな？」

と、温度の違いにも注目してみてください。

 

同じ日本酒でも、温度が変わるだけで違った表情を楽しめるのも、日本酒の面白さのひとつです。